Viajar a Cork – Cork es una ciudad animada situada en la costa sur de Irlanda. Aunque en sus orígenes fue un centro marítimo, hoy en día es una ciudad universitaria cosmopolita, repleta de opciones gastronómicas y una divertida vida nocturna.
Cautivadora durante todo el año, Cork es una de las ciudades más populares del país (es la segunda más grande de Irlanda). Muchos viajeros llegan hasta aquí para besar la Piedra de Blarney en busca de buena suerte, recorrer los senderos de Gougane Barra o disfrutar de paisajes costeros de postal en los alrededores de Mizen Head.
La ciudad también cuenta con castillos históricos, galerías de arte, museos, actividades acuáticas, festivales vibrantes y un sinfín de excursiones de un día a pueblos encantadores y parajes naturales de gran belleza.
Viajar a Cork
Principales atracciones de interés para hacer en Cork:
1. Besa la Piedra de Blarney
Construido hace casi 600 años, el Castillo de Blarney se encuentra hoy parcialmente en ruinas. Sin embargo, en su parte superior se halla la «Piedra de la Elocuencia», más conocida como la Piedra de Blarney. Aquí, los visitantes se cuelgan boca abajo para besarla y atraer la buena suerte. Existen numerosas leyendas en torno a esta piedra y sus poderes: algunos creen que fue traída a Irlanda tras las Cruzadas, o que Cormac Laidir MacCarthy —un jefe irlandés del siglo XV— supo de sus propiedades tras salvar a una bruja de morir ahogada. Otros sostienen que la piedra absorbió las lágrimas mágicas de una reina de las hadas mientras lloraba por su amado. Sea como sea, desde hace 200 años, personas de todo el mundo peregrinan hasta aquí para recibir la suerte que otorga la piedra; entre ellas, figuras como Winston Churchill, Sir Walter Scott, Mick Jagger y Ronald Reagan. Aunque la piedra es curiosa, posiblemente, el verdadero tesoro son sus jardines: 60 acres (unas 24 hectáreas) de espacios verdes impecables por los que pasear y admirar plantas de todo el mundo.
2. Visita Bantry House
Esta histórica mansión, que data de 1730 (y que originalmente se llamaba Blackrock), es conocida por su colección de arte y sus tapices. No obstante, uno de sus mayores atractivos son las fantásticas vistas de la bahía de Bantry y sus encantadores jardines. Su lujosa decoración y su magnífico entorno natural la convierten en un lugar ideal para pasar la tarde; incluso es posible pernoctar allí, ya que algunas de sus elegantes estancias se han reconvertido en alojamiento tipo B&B. En un día soleado, puedes acercarte al salón de té de Bantry House y comprar un pícnic para llevar —incluido vino— para disfrutarlo en sus extensos jardines. La entrada cuesta 24 EUR.
3. Conoce Mizen Head
Mizen Head, el punto más meridional de Irlanda, constituye el extremo de la península cercana a Cork. Es una parada emblemática en la famosa ruta «Wild Atlantic Way» (la Ruta Costera del Atlántico) y se sitúa a lo largo de una importante vía de navegación transatlántica. A lo largo de los años, Mizen Head ha sido el primer punto de tierra europea avistado por muchos navegantes. No dejes de subir los 99 escalones y cruzar el puente colgante para contemplar cómo el Atlántico rompe con fuerza contra este impresionante paisaje. Al otro lado del puente encontrarás un faro, una estación meteorológica y una antigua estación de señales; esta última funciona hoy como museo que conmemora la importancia histórica de Mizen Head.
4. Recorre el English Market
Con sus orígenes en 1788, este es uno de los mercados cubiertos más antiguos de Irlanda (y de Europa). En sus inicios funcionaba como mercado de carne, pero el edificio original se perdió en un incendio. La construcción que alberga el English Market en la actualidad data de mediados del siglo XIX y destaca por su diseño de inspiración victoriana, sus vidrieras, sus arcos y una fuente central de hierro fundido. Además de ofrecer una gran variedad de productos gastronómicos de todo el mundo, el mercado alberga diversas tiendas, así como varios restaurantes y cafeterías. Es un lugar excelente para comprar productos locales frescos, quesos tradicionales y repostería. Los habitantes de la zona recorren largas distancias para adquirir aquí el mejor marisco y la mejor carne de Cork.
5. Explora Gougane Barra
Gougane Barra es un asentamiento y bosque protegido situado cerca del lago Gougane Barra, en la desembocadura del río Lee. El lugar cuenta con una hermosa ruta circular alrededor del lago y un antiguo monasterio en una pequeña isla. Según la leyenda, la estructura original fue construida en el siglo VI por San Finbarr. En la isla también se conservan las ruinas de una ermita erigida por un sacerdote llamado Denis O’Mahony. Durante la época de las «Leyes Penales» (un periodo de opresión religiosa), la zona sirvió como refugio para que los católicos pudieran celebrar misa. Actualmente, cerca de las ruinas se alza una capilla más moderna con un interior precioso. La zona ha sido reforestada en los últimos años y en ella se puede disfrutar de 10 kilómetros (6,2 millas) de senderos que atraviesan un bosque con más de veinte especies de árboles, tanto nativos como no nativos.
6. Visita el pueblo pesquero de Baltimore
Este encantador pueblo pesquero se encuentra a 90 minutos de Cork. Comenzó como una colonia inglesa en el año 1600, pero más tarde fue saqueado y terminó convirtiéndose en un refugio para piratas durante casi dos siglos. Hoy en día, Baltimore es un lugar maravilloso para relajarse, con sus casas coloridas, calles tranquilas y vistas a la costa. Puedes explorar los pubs locales, practicar la pesca, observar ballenas o hacer submarinismo entre los restos de naufragios en la bahía. Si tienes tiempo, toma el ferry hacia alguna de las islas cercanas: Cape Clear alberga yacimientos arqueológicos prehistóricos y neolíticos, mientras que Sherkin es conocida por su convento franciscano, sus expresiones artísticas y su artesanía.
7. Visita el Museo de la Mantequilla de Cork (Cork Butter Museum)
Aquí podrás aprender todo lo relacionado con la mantequilla. (La mantequilla irlandesa constituye una industria enorme; en mi opinión, es la segunda mejor del mundo, solo superada por la francesa). Descubrirás cómo se elaboraba la mantequilla en Irlanda en sus inicios, cómo se conservaba en las turberas y cómo el comercio de este producto floreció hasta convertirse en una gran industria. La «Cork Butter Exchange» (Bolsa de la Mantequilla de Cork) fue un eje central del comercio en la ciudad durante el siglo XVIII, llegando a convertirse en el mercado de mantequilla más grande del mundo. Incluso hay una colección de envoltorios de mantequilla de diversas lecherías irlandesas a lo largo de los años. Aunque es un museo peculiar, resulta sumamente informativo; ¡es un lugar único, distinto a cualquier otro museo que hayas visitado! La entrada cuesta 5 EUR.
8. Visita la iglesia de Santa Ana de Shandon (Church of Saint Anne Shandon)
Shandon, que significa «antiguo fuerte» en gaélico, fue uno de los asentamientos originales en la Irlanda medieval. Situada al otro lado del río Lee, esta iglesia se terminó de construir en 1726 sobre los restos de un templo aún más antiguo, que databa del siglo XII. Puedes subir los 132 escalones hasta la cima del campanario para disfrutar de las vistas (unas de las mejores de Cork). Además, una vez arriba, ¡puedes hacer sonar las campanas de la iglesia! La entrada cuesta 6 EUR. Recuerda vestir de forma respetuosa, ya que se trata de un lugar de culto.
9. Aprende sobre el whisky (y prueba un poco)
Si eres un aficionado al whisky, haz un recorrido por la destilería Jameson y descubre cómo se elabora el whisky irlandés. Jameson es una de las empresas de whisky más antiguas de Irlanda y su producto es el whisky irlandés más vendido en el mundo. Durante la visita, recorrerás los edificios principales, aprenderás sobre el proceso de elaboración de su whisky y conocerás los orígenes de la compañía. Existen varias opciones de recorridos, pero la «Jameson Distillery Experience» es la que ofrece mejor relación calidad-precio, con un coste de 26 EUR. Tiene una duración de 75 minutos e incluye una degustación de whisky.
10. Escápate al parque natural Doneraile (Doneraile Wildlife Park)
Este parque cuenta con más de 400 acres (unas 160 hectáreas) de árboles de hoja caduca, manadas de ciervos y numerosos senderos para caminar; también alberga canales y estanques. Dentro del recinto se encuentra Doneraile Court, una mansión de principios del siglo XVIII construida por Arthur St Leger, primer vizconde de Doneraile. La casa se puede visitar de marzo a octubre mediante visitas guiadas. También dispone de un salón de té donde disfrutar de un aperitivo en un entorno histórico. Los terrenos están muy bien cuidados y recuerdan a los parques paisajísticos históricos de los siglos XVIII y XIX. De abril a octubre, se ofrecen visitas guiadas a Doneraile Court por 8 EUR. El lugar se encuentra a solo 45 minutos al norte de Cork en coche.
11. Visita la Galería Lewis Glucksman
Situada en el campus del University College Cork, la Galería Glucksman es un espacio exquisito, ubicado en un edificio galardonado construido con piedra caliza, madera y acero (en 2005 recibió el premio al «Mejor Edificio Público» en Irlanda). La mayor parte de las obras expuestas son de arte contemporáneo y abarcan una gran variedad de temáticas y técnicas. Al formar parte de la universidad, la galería pone un gran énfasis en ofrecer programas educativos y talleres para explorar el arte moderno; si tienes la oportunidad, intenta participar en alguno. El centro cuenta con tres salas de exposiciones, todas ellas con muestras temporales, además de una cafetería en el sótano que ofrece una comida sorprendentemente deliciosa. La entrada es gratuita (se sugiere una donación de 5 EUR). Consulta el sitio web para ver qué exposiciones hay durante tu visita.
12. Explora la antigua cárcel de Cork (Cork City Gaol)
Este lugar funcionó como cárcel hasta principios del siglo XX, momento en el que los reclusos fueron trasladados y el edificio quedó vacío. Cuando se construyó, se consideraba la mejor cárcel del país y su aspecto recuerda al de un pequeño castillo. Permaneció vacía hasta 1927, año en el que la primera emisora de radio de Cork, 6CK, comenzó a emitir desde el edificio principal. La emisora permaneció allí hasta la década de 1950. En 1993, la antigua cárcel reabrió sus puertas como atracción turística. Me resultó muy interesante conocer las historias sobre la vida de los presos y del personal; ofrecen una visión fascinante del pasado. La entrada cuesta 11 EUR.
13. Asiste a un festival
En verano, Cork cobra vida gracias a todo tipo de festivales y eventos. El Midsummer Festival —un festival artístico que incluye música, representaciones teatrales y exposiciones— se celebra entre junio y julio. En septiembre, el Cork Oyster Festival (Festival de la Ostra de Cork) es una delicia, mientras que en octubre tienen lugar el Cork Folk Festival y el Cork Jazz Festival. En noviembre, el Cork Film Festival presenta una selección de cine nacional e internacional. En resumen, siempre hay una gran variedad de eventos y festivales; por eso, no olvides consultar en la Oficina de Información Turística de Cork, nada más llegar, qué actividades hay programadas durante tu estancia.
14. Practica *stand-up paddle* (remo de pie sobre tabla)
Una de las formas más singulares de explorar la ciudad de Cork es practicando *stand-up paddle* en el río Lee. Las excursiones están organizadas por Cork City SUP e incluyen 90 minutos de actividad en el río. El recorrido comienza en el corazón de la ciudad y, antes de adentrarte en el río, recibirás una breve clase introductoria. Recorrerás unos 3 kilómetros, durante los cuales podrás ver varios puentes históricos y lugares emblemáticos. Disfruté muchísimo viendo la ciudad desde esta perspectiva tan especial. Las excursiones se programan durante la marea alta, cuando la corriente es más tranquila y suave, por lo que no se requiere experiencia previa. El precio de la actividad es de 55 EUR.
Cómo mantenerse seguro en Cork
Cork es una ciudad muy segura y el riesgo de sufrir delitos violentos es bajo. Dicho esto, pueden producirse estafas o hurtos en el transporte público muy concurrido y en bares concurridos; por ello, mantén siempre tus objetos de valor fuera del alcance de los demás.
Si vas a salir a un pub por la noche, lleva solo el dinero en efectivo que necesites. Deja el resto guardado de forma segura en tu alojamiento.
Las estafas no son frecuentes, pero si te preocupa ser víctima de algún engaño, puedes informarte sobre las estafas a viajeros más comunes para evitarlas.
Si alquilas un coche, no dejes objetos de valor en su interior durante la noche. Aunque los robos en vehículos no son habituales, pueden ocurrir.
Por lo general, las mujeres que viajan solas pueden sentirse seguras en Cork. No obstante, conviene seguir las precauciones de seguridad habituales (no dejar nunca la bebida sin vigilancia en un bar, no volver a casa sola si se ha consumido alcohol, etc.).
En caso de emergencia, llama al 112 o al 999 para solicitar ayuda.
Importante que puedo darte es que contrates un buen seguro de viaje. Un seguro de este tipo te protegerá frente a enfermedades, lesiones, robos o cancelaciones. Es una cobertura integral por si surge algún imprevisto. Yo nunca viajo sin él, ya que he tenido que recurrir a él en varias ocasiones. Puedes utilizar el widget que aparece a continuación para encontrar la póliza que mejor se adapte a tus necesidades:
Cómo moverse en Cork
Transporte público: la red de autobuses de Cork está gestionada por Bus Éireann, que ofrece una excelente cobertura en toda la ciudad. Un billete sencillo cuesta 1,90 EUR, mientras que un pase diario cuesta 4,40 EUR. También existe la opción de adquirir un pase diario por 4,50 EUR o un pase semanal por 18,60 EUR.
Taxi: en Cork, los taxis tienen una tarifa inicial de 4,20 EUR, a la que se suman 1,30 EUR por cada kilómetro recorrido. No obstante, como el autobús cubre prácticamente toda la ciudad, es recomendable evitar los taxis siempre que sea posible. (Cabe señalar que en esta ciudad no operan aplicaciones de transporte compartido como Uber).
Bicicleta: la ciudad cuenta con un sistema de bicicletas compartidas que dispone de 32 estaciones y 330 bicicletas. Se requiere un depósito de seguridad de 150 EUR, y la suscripción para 3 días cuesta 3 EUR. Los primeros 30 minutos de cada trayecto son gratuitos. A partir de ahí, el coste es de 0,50 EUR por la primera hora, 1,50 EUR por dos horas, 3,50 EUR por tres horas y 6,50 EUR por cuatro horas. Por cada periodo adicional de treinta minutos, el precio aumenta 2 EUR. Sin embargo, si devuelves la bicicleta cada 30 minutos, no tendrás que pagar la tarifa por horas.
Alquiler de coches: es posible alquilar un vehículo desde 25 EUR al día (para alquileres de varios días). Aunque no necesitarás coche para moverte por la ciudad, puede resultar útil para explorar la región o realizar excursiones de un día. Los conductores deben tener al menos 21 años. Ten en cuenta, además, que en Irlanda se conduce por la izquierda.
¿Cuándo visitar Cork?
El clima templado de Cork lo convierte en un destino agradable para visitar durante todo el año; eso sí, ten en cuenta que es muy probable que te encuentres con bastante lluvia a lo largo de tu estancia (especialmente en otoño e invierno).
En invierno, las temperaturas rara vez bajan de los 0 °C (32 °F) y la máxima diaria promedio ronda los 5 °C (49 °F). Prepárate para un clima fresco, ventoso y muy lluvioso; durante los meses de invierno, suele llover entre 12 y 13 días. Debido a su latitud norte, anochece bastante pronto: el sol se pone alrededor de las 16:30h. A menos que tu plan sea visitar únicamente museos y permanecer en espacios cerrados, te recomendaría evitar esta época. El clima es tolerable, pero dista mucho de ser ideal.
El verano (de junio a agosto) es la época más cálida y, a la vez, la de mayor afluencia turística. Las temperaturas promedio oscilan entre los 15 y 20 °C (59–68 °F), pudiendo alcanzar hasta los 25 °C (77 °F). Durante estos meses, la ciudad se vuelve animada y divertida; no obstante, es aconsejable reservar con antelación, ya que hay pocos albergues y suelen llenarse rápidamente. Ten en cuenta que, incluso en esta época, es probable que llueva entre 8 y 10 días y que las temperaturas nocturnas desciendan hasta los 10–12 °C (51–54 °F), por lo que conviene llevar ropa en capas y equipo para la lluvia. En verano, los días son largos, lo que favorece las actividades al aire libre: hacia finales de junio, el sol permanece visible hasta casi las 22:00h.
Las temporadas intermedias (abril-mayo y septiembre-octubre) son momentos excelentes para visitar la ciudad, ya que las temperaturas siguen siendo suaves y no hay tanta aglomeración. Aunque la lluvia es frecuente, el clima resulta lo suficientemente agradable para practicar senderismo o explorar la ciudad a pie. Además, durante estas épocas todavía hay bastantes horas de luz, lo que te permitirá disfrutar al máximo de las actividades al aire libre. Eso sí, si planeas visitar Cork durante el Día de San Patricio, asegúrate de reservar con antelación, pues la ciudad se llena rápidamente.