Estoy en un pequeño balcón con vistas a la Puerta del Sol de Madrid, deseando disfrutar de mi experiencia. A tan solo 10 minutos a pie puedo visitar uno de los palacios más grandiosos de Europa (el Palacio Real de Madrid), la plaza más emblemática (la Plaza Mayor) o mi colección de obras de arte favorita bajo un mismo techo en Europa: el Museo del Prado.
Un Día En Madrid… Perfecto
En Madrid, desde 1882, la Puerta del Sol se llena de gente en Nochevieja para tomar las doce uvas tradicionales con las doce campanas que dan pie al nuevo año y, de esta forma atraer la buena suerte durante el año entrante. Significa mucho para los madrileños.
Esta plaza —como tantas otras en Europa— ha pasado de ser un caos de tráfico a un espacio público más tranquilo y apacible. Es lo que hace que Madrid sea una ciudad agradable para vivir. El tráfico de coches se ha reducido (gracias al excelente sistema de transporte público), permitiendo que los magníficos edificios antiguos muestren su elegancia original en un entorno más amplio y acogedor.
Visitar el Palacio Real
Desde la Puerta del Sol, haré una visita rápida a tres lugares emblemáticos. Empezaré paseando hacia el Palacio Real, que considero el tercer palacio más grandioso de Europa (después de Versalles, cerca de París, y Schönbrunn en Viena). A lo largo de los años, lo he visitado al menos diez veces, y siempre descubro datos fascinantes.
Es enorme: más de 2000 habitaciones, con infinidad de lujosos tapices, una colección de candelabros digna de un rey, porcelana de valor incalculable y decoración de bronce bañada en pan de oro. Si bien hoy en día la familia real reside en una mansión a pocos kilómetros de distancia, este lugar aún funciona como palacio real y se utiliza para recepciones de estado formales, bodas reales y para que los turistas se dejen llevar por sus fantasías.
Uno de los puntos culminantes es el salón del trono, donde las paredes de terciopelo rojo, los leones y los frescos de escenas españolas simbolizan la monarquía en un ambiente rococó desbordante. Otro lugar impresionante es el comedor, donde el rey puede agasajar hasta 144 invitados en una mesa del tamaño de una pista de bolos. El fresco del techo representa a Cristóbal Colón arrodillado ante los reyes Fernando e Isabel, ofreciéndoles exóticos recuerdos y a sus «amigos» del Nuevo Mundo.
Saborear Plaza Mayor
Mi siguiente parada es la Plaza Mayor, un majestuoso rincón peatonal de la España del siglo XVII. Ambos lados de la plaza son uniformes, como si un gran palacio se hubiera puesto del revés. Ya sea para reunirse con viejos amigos, disfrutar de una taza de café o encontrar algún tesoro en el mercado semanal de sellos y monedas, es un lugar encantador donde la gente se reúne.
Los relieves de bronce bajo las farolas muestran cómo, en este escenario, se desarrolló gran parte de la historia de España. La plaza fue escenario de corridas de toros. Fue testigo de generaciones de la alegría del carnaval previo a la Cuaresma. Y durante la Inquisición, muchos presuntos herejes fueron juzgados aquí y castigados con la estrangulación o la quema en la hoguera. Afortunadamente, la brutalidad de la Inquisición quedó atrás hace mucho tiempo.
Qué Ver en el Museo del Prado
Mi última parada es el Museo del Prado, que alberga mi colección de pinturas favorita del mundo. Estas obras ofrecen una visión fascinante de la rica historia de España, desde su época dorada hasta su decadencia.
El Prado es el lugar ideal para disfrutar de la obra del gran pintor español Francisco de Goya. Se puede seguir la trayectoria de este complejo hombre a través de las distintas etapas de su vida: desde pintor de la corte hasta rebelde político y protagonista de escándalos, pasando por el genio desilusionado de sus «pinturas negras». También alberga Las Meninas de Diego Velázquez, considerada por algunos como la mejor pintura del mundo, sin duda alguna. Además de obras españolas, se encuentran pinturas de maestros italianos y flamencos, incluyendo el fantástico retablo El Jardín de las Delicias de El Bosco.
Con miles de lienzos, incluyendo salas enteras dedicadas a obras maestras de pintores de renombre, el Prado puede resultar abrumador. Una ampliación de 152 millones de euros, finalizada en 2007, hizo que este museo fuera más accesible para los visitantes. Esta ala más nueva alberga una cafetería moderna, un auditorio y una tienda de regalos, lo que libera espacio en el edificio original para más arte. Aun así, suele estar abarrotada. Siempre está llena los fines de semana y durante las dos últimas horas antes del cierre (cuando la entrada es gratuita); merece la pena planificar una visita entre semana y pagar la entrada para disfrutarla bien antes del anochecer.
Vivir esta bulliciosa capital, la más alta de Europa, a 610 metros de altitud, es un privilegio. A pesar de los periodos de incertidumbre económica, el Madrid de hoy es vibrante. Incluso los artistas callejeros que parecen estatuas vivientes tienen un brillo especial en los ojos. El animado Madrid tiene suficiente vitalidad, con sus cantos callejeros, sus bares y su gente que observar, para contagiar a cualquier visitante.
Después de cada viaje a esta fascinante ciudad, quedo enamorado de la vida en ésta, con su cultura arraigada y un amor irresistible por la vida.